소제목 쓰는 법에 따라 글의 완성도가 달라진다
신입 에디터 시절, 야심 차게 진행한 첫 인터뷰 기사를 들고 편집장에게 향했던 그날을 잊지 못합니다. 결과는 처참했습니다. 세 번을 다시 써 갔지만, 돌아오는 건 빨간 펜으로 가득한 원고와 “그래서 이 기사의 핵심이 뭔데?”라는 싸늘한 질문뿐이었죠. 자포자기한 심정으로 자리에 앉아 있는데, 수석 기자 선배가 조용히 저를 불렀습니다. 선배는 제게 인터뷰 녹취록을 덮고, “그와 나눴던 대화 중 가장 인상 깊었던 이야기 세 가지만 말해봐.”라고 했어요.
제가 횡설수설하며 세 가지를 말하자, 선배는 그것을 각각 한 문장으로 정리해주었습니다. 그리고 이렇게 말했습니다. “이제 본문은 다 지워. 이 세 문장을 그대로 소제목으로 써. 그리고 각 소제목에 맞는 내용만 채워 넣어 봐.” 그날 저는 깨달았습니다. 좋은 글은 유려한 문장에서 시작되는 게 아니라, 단단한 뼈대, 즉 소제목 쓰는 법에서부터 글의 완성도가 달라진다는 사실이었죠.
1편 ‘왜 사람들은 당신의 글을 끝까지 읽지 않을까?’와 2편 ‘생각을 결과로 만드는 코어라이팅 5단계’에서 다뤘던 ‘훑어보는 시대’의 글쓰기 원칙 역시 핵심은 ‘시간을 절약해주는 구조’에 있습니다. 오늘은 단순한 구분선을 넘어, 독자를 끝까지 붙잡아 두는 강력한 소제목 쓰는 법, 그 핵심 기술 세 가지를 알려드립니다.
소제목 쓰는 법의 핵심은 완결된 문장이다
우리가 흔히 저지르는 실수는 소제목을 단순한 ‘명사’로 끝내는 것입니다.
예를 들어 ‘1. 재테크의 중요성’, ‘2. 소비 습관 분석’ 같은 보고서식 제목들. 이런 소제목은 독자의 흥미를 깨우기보다 오히려 졸음을 부릅니다.
훑어보는 시대의 독자는 소제목만 읽어도 가치와 방향을 파악하고 싶어 합니다. 이는 2편 ‘코어라이팅 5단계’ 에서 언급했던 ‘핵심부터 제시하기’ 원칙과 맞닿아 있습니다.
📰 예시 비교
한 경제 전문지가 ‘고금리 시대의 자산 관리’라는 주제를 다뤘다고 가정해봅시다.
❌ Bad: 금리 인상의 영향 / 예적금 상품 비교 / 투자 전략의 변화
✅ Good: 당신의 대출 이자가 곧 두 배로 뛰는 이유 / 지금 당장 ‘이곳’에 돈을 넣지 않으면 바보다 / 하락장에서도 수익 내는 사람들의 유일한 공통점
‘Good’ 사례의 소제목은 그것만 읽어도 메시지가 완결되어 있고, 독자의 감정과 호기심을 동시에 자극합니다.
소제목은 독자의 머릿속에 물음표를 던져야 한다
독자는 항상 “이 다음 문단을 읽어야 할 이유”를 찾습니다. 좋은 소제목은 바로 그 이유를 제공합니다. 인지심리학자 조지 로웬스타일(George Loewenstein)은 ‘정보 격차 이론(Information Gap Theory)’을 통해 사람이 아는 것과 알고 싶은 것 사이에 생긴 ‘지식의 공백’이 호기심을 자극한다고 설명했습니다. 즉, 훌륭한 소제목은 독자의 머릿속에 이 ‘정보 격차’라는 공백을 만드는 것입니다.
📰 사례 비교
IT 전문 매체가 ‘스마트폰 배터리 관리’라는 주제를 다뤘다고 생각해봅시다.
Bad: 스마트폰 배터리 오래 쓰는 법
Good: 매일 밤 충전하는 습관이 당신의 스마트폰 수명을 망친다
‘Bad’는 이미 알고 있는 정보일 것 같지만, ‘Good’은 “내가 잘못 알고 있었던 걸까?”라는 의문을 던지게 합니다. 이 ‘통념 뒤집기’가 독자를 스크롤하게 만드는 힘입니다.
소제목은 글의 설계도가 되어야 한다
이것이 바로 신입 시절 선배가 알려준 비법의 핵심입니다. 대부분의 사람들은 글을 다 쓴 뒤, 내용을 나누기 위해 소제목을 붙입니다. 하지만 잘 쓰는 사람들은 정반대로 일합니다.
먼저 소제목의 구조를 세우고, 그 틀에 맞춰 글을 채워 넣습니다. 그렇게 하면 논리가 단단해지고, 불필요한 문장이 사라집니다.
글쓰기가 막막한 이유는 길을 모르기 때문입니다. 소제목은 그 길을 밝혀주는 내비게이션입니다. 가장 안정적인 구조는 ‘문제 제기 → 원인 분석 → 해결책 제시’입니다. 이는 3편 ‘첫 문단 쓰는 법’ 에서도 사용된 구조입니다.
🧭 예시 구조
- 문제 제기: 왜 내 첫 문단은 항상 외면받을까
- 원인 분석: 독자의 공감과 관심이 사라지는 이유
- 해결책 제시: 첫 문단 설계의 3가지 공식
국내 한 브런치 글쓰기 칼럼에서도 이렇게 말합니다. “글의 뼈대, 즉 소제목을 먼저 세우면 메시지가 분명해지고 시간도 단축된다.”
좋은 소제목은 독자의 여정을 완성시킨다
좋은 소제목은 단순한 이정표가 아닙니다. 독자가 길을 잃지 않도록 안내하는 가이드이자 설득의 장치입니다.
지금 바로, 예전에 썼던 글 중 마음에 들지 않던 글을 열어보세요. 본문은 그대로 두고, 소제목만 오늘 배운 세 가지 원칙에 맞춰 다시 써보는 겁니다. 그 순간, 당신의 글은 전혀 다른 생명력을 얻게 될 겁니다.
좋은 글은 결국 구조에서 완성됩니다. 오늘 배운 세 가지 소제목 쓰는 법을 글에 적용해보세요. 다음 편에서는 이 단단한 구조 위에 생명력을 불어넣는 ‘문장 설계법’을 함께 다뤄보겠습니다.